Do alemão Nickel, que significa Satã e de Kupfernickel um minério de cobre e níquel. Foi descoberto por Axel F. Cronstedt em 1751 em Stockholm, Suécia. Obteve na forma metálica a partir da redução sulfato com uma mistura de carvão vegetal e fundentes (fluxo negro). É um metal prateado, brilhante quando polido e muito resistente a corrosão. Suas soluções aquosas são verdes. Possui propriedade magnética (ferromagnetismo). Atualmente é o obtido na forma pura com teor superior a 99,9% pela eletrólise da solução de sulfato de níquel.
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