O nome pode ter duas origens: do sâncrito Sulvere ou latim Sulphurium, ambos significando Sulfur que em Português é traduzido como enxofre. É conhecido desde a antiguidade sendo mencionado na Bíblia, Gênesis. Encontra-se nativo em regiões vulcânicas. A forma mais comum é a amarela que queima ao ar produzindo SO₂, de cheiro sufocante, é insolúvel em água, mas solúvel em CS₂ de onde se pode obter belos cristais. Obtido atualmente de depósitos salinos onde a água superaquecida é injetada e o enxofre fundido é bombeado para superfície. Em laboratório pode ser obtido facilmente na forma muito pura, pela reação da solução de NaS₂O₃ com HCl à quente.
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